Participatietraject
Om een breed gedragen plan voor het maatschappelijke hart van Merkelbeek te ontwikkelen, worden alle belanghebbenden in het gebied actief betrokken. Het traject begint met kennismakingsgesprekken met iedere gebruiker afzonderlijk. Deze gesprekken worden gevoerd aan de hand van een gespreksmatrix, waarmee een helder beeld wordt verkregen van de standpunten, behoeften en mogelijkheden van de verschillende gebruikers. Hierbij wordt ook gekeken naar wat zij zelf bereid zijn bij te dragen aan de ontwikkeling.
De gemeente heeft stedenbouwkundig bureau Studio BNL ingeschakeld om een scenariostudie uit te voeren. Deze studie vormt de basis voor de eerste gesprekken met gebruikers. Het doel is om samen tot een breed gedragen visie te komen voor de inrichting van het maatschappelijke hart van Merkelbeek.
Zodra een globaal ontwerp is vastgesteld, wordt ook de directe omgeving bij het proces betrokken. Inwoners en andere belanghebbenden krijgen dan de kans om hun mening en suggesties te delen. De input uit deze gesprekken wordt verwerkt in het definitieve plan. Dit plan wordt vervolgens gepresenteerd aan de kern van Merkelbeek, waarna de ruimtelijke procedure wordt opgestart.
Alle inzichten en uitkomsten uit de gesprekken worden zorgvuldig vastgelegd in een participatieverslag, waarmee het proces transparant en volledig te volgen blijft voor alle betrokkenen. Zo wordt gewerkt aan een gezamenlijk gedragen en toekomstbestendig plan voor Merkelbeek.
Fases
Inloopavond voor direct omwonenden
Het ontwikkelperspectief is door studie BNL uitgewerkt tot een schetsontwerp. Op 19 februari 2025 hebben de gemeente en de gebruikers een inloopavond georganiseerd voor direct omwonenden, waarbij het schetsontwerp werd gepresenteerd. Tijdens deze bijeenkomst zijn suggesties en opmerkingen verzameld. De feedback is verwerkt in een reactienotitie met antwoorden op de ingebrachte vragen. In de reactienotitie staan suggesties en opmerkingen van direct omwonenden inclusief beantwoording.
. De meeste suggesties gingen over de positionering van het IKC, de ontsluiting via het Steenakkerpad, het wandelpad achter de woningen aan de Wilmenweg, het marktplein en de verschijningsvorm van de woningbouw. Alle suggesties zijn voorzien van een antwoord en hebben geleid tot een aanpassing van het schetsontwerp.
Voorgestelde wijzigingen:
- Positionering van het IKC: Door het halve kunstgrasveld een kwartslag te draaien, ontstaat er extra ruimte voor zowel het IKC als de schutterij. Dit zorgt ervoor dat het IKC en het schoolplein verder van de bestaande woningen kunnen worden geplaatst.
- Ontsluiting via het Steenakkerpad: De verbinding via het Steenakkerpad is als voorstel opgenomen in het voorlopig ontwerp. Nader onderzoek moet uitwijzen of deze verbinding daadwerkelijk meerwaarde biedt en of deze op een verkeersveilige manier kan worden ingericht.
- Wandelpad achter de woningen aan de Wilmenweg: Het wandelpad achter de woningen aan de Wilmenweg is verplaatst naar de andere kant van het agrarisch veld. Hierdoor blijft de recreatieve verbinding behouden en wordt de privacy van de bewoners gewaarborgd.
- Het marktplein: Het marktplein wordt na de bouw van het IKC in ere hersteld. Het marktplein draagt niet alleen bij aan een betere parkeerbalans, maar versterkt ook de ruimtelijke kwaliteit van het centrum van Merkelbeek.
- Verschijningsvorm woningbouw: In het schetsontwerp is woningbouw met drie bouwlagen ingetekend, wat vragen opriep. De bouwvorm is aangepast naar een ontwerp dat beter aansluit bij de identiteit van het dorpshart van Merkelbeek. De woningprogrammering blijft gericht op betaalbare woningen voor jong en/of oud.
Kaart ontwikkelgebied met voorzieningen
Naast de suggesties hebben de direct omwonenden verschillende opmerkingen gedeeld. Veel inwoners maken zich zorgen over de sociale veiligheid en verkeersveiligheid in en rondom het plangebied. In de Kerkstraat wordt te hard gereden, ondanks de 30 km/u-zone. Daarnaast zijn er zorgen over hangjongeren en ondermijnende criminaliteit in de omgeving. Het Team Verkeer zal samen met de bewoners onderzoeken hoe de Kerkstraat verkeersveiliger kan worden ingericht. In samenwerking met de Veiligheidsregio Zuid-Limburg worden maatregelen onderzocht om zowel de sociale problematiek als de verkeersveiligheidsproblemen aan te pakken.
Er zijn ook vragen gesteld over de toekomstige invulling van de BMV De Henkhof. Enkele huurders vertrekken uit de BMV, wat gevolgen heeft voor zowel de exploitatie als de ruimtebehoefte. Tien jaar geleden heeft de gemeente de BMV verbouwd, maar dit heeft niet geleid tot de sociale samenhang die destijds was beoogd. Sterker nog, het gebouw wordt door de gebruikers als onpraktisch ervaren en heeft volgens de direct omwonenden de gemeenschapszin in Merkelbeek geschaad. Om dit te voorkomen, wordt er samen met de gebruikers een programma van eisen opgesteld, waarbij efficiënt ruimtegebruik en financiële haalbaarheid centraal staan. Dit proces wordt vóór de zomervakantie opgestart.